Wanneer een werknemer zich ziekmeldt hebben werkgevers soms de neiging om onverwacht een bezoek aan deze werknemer te brengen. Dit bezoek kan echter leiden tot een verstoorde arbeidsverhouding, zoals blijkt uit een recente uitspraak van de rechtbank Limburg.
Feiten
De werknemer is sinds 1990 voor de werkgever werkzaam als docent en gaf les op de MBO-opleiding tandartsassistente. Naast zijn werk als docent had de werknemer een eigen tandartsenpraktijk. In het schooljaar 2022-2023 ontstonden spanningen tussen de werknemer en de werkgever over de wijze van lesgeven. Op 15 mei 2023 meldde de werknemer zich ziek via WhatsApp. Zijn leidinggevende bezocht daarop de tandartspraktijk van de werknemer zonder aankondiging. De werknemer was op dat moment niet aanwezig en de leidinggevende vroeg toen de assistente naar de afwezigheidsduur en gezondheid van de werknemer. De werknemer was hier echter niet van gediend.
Op 24 mei 2023 heeft de werknemer zich hersteld gemeld en de werkgever nogmaals geconfronteerd met het onverwachte bezoek. De leidinggevende gaf aan dat zij in de buurt was en bezorgd was. De leidinggevende deed voorstellen om in een gesprek de situatie te bespreken, maar de werknemer wees deze voorstellen af. Op 23 juni 2024 heeft de werknemer zich opnieuw ziekgemeld. De bedrijfsarts heeft vervolgens geoordeeld dat er sprake was van een verstoorde arbeidsverhouding en heeft mediation geadviseerd. De mediation heeft echter niet tot het gewenste resultaat geleid.
Oordeel rechter
De rechter heeft geoordeeld dat er tussen werknemer en werkgever al langere tijd spanning was, met name door de verschillen van inzicht over de wijze van lesgeven. Mogelijk had dit volgens de kantonrechter nog opgelost kunnen worden, maar het onverwachte bezoek van de leidinggevende aan de werknemer heeft geleid tot een onherstelbare verslechtering van de arbeidsverhouding. De leidinggevende had zich volgens de rechter veel terughoudender moeten opstellen. De rechter weegt echter ook mee dat de werknemer ook bijdroeg aan de verslechterde situatie door gesprekken met de leidinggevende te weigeren. De rechter heeft uiteindelijk geoordeeld dat een verdere samenwerking niet meer mogelijk was, wat resulteerde in de ontbinding van het dienstverband.
In bepaalde gevallen kan de werknemer een billijke vergoeding vragen als de werkgever niet goed heeft gehandeld. In dit geval realiseerde de kantonrechter zich wel dat de werkgever niet juist had gehandeld door het onverwachte bezoek, maar vanwege de gehele situatie was het in dit geval niet ernstig verwijtbaar. De rechter heeft dan ook geen billijke vergoeding toegekend aan de werknemer.
Een tip voor werkgevers die uit deze uitspraak volgt is dat het beter is om een bedrijfsarts in te schakelen die kan oordelen over de arbeidsongeschiktheid van een werknemer. Wees terughoudend met onverwachte bezoeken aan een werknemer, ook al is dit goedbedoeld.
De uitspraak is te raadplegen via de volgende link: https://deeplink.rechtspraak.nl/uitspraak?id=ECLI:NL:RBLIM:2024:6499.
