Een stagiair die onder het mom van een stage feitelijk meedraait als volwaardige kracht binnen de organisatie: het komt in de praktijk vaker voor dan gedacht. De juridische vraag die dan centraal staat, is of er daadwerkelijk sprake is van een stageovereenkomst of toch van een arbeidsovereenkomst. Het onderscheid is van groot belang, omdat de gevolgen voor zowel werkgever als stagiair aanzienlijk kunnen zijn.
Het uitgangspunt is helder. Van een stageovereenkomst is sprake wanneer de werkzaamheden in overwegende mate in het belang zijn van de opleiding die de stagiair volgt. Leren moet centraal staan. Zodra het element arbeid zwaarder gaat wegen dan het element leren, kan juridisch sprake zijn van een arbeidsovereenkomst. Dat is met name het geval wanneer de werkzaamheden niet aansluiten bij de leerdoelen of wanneer de stagiair feitelijk dezelfde taken verricht als reguliere werknemers.
Uitspraak kantonrechter Utrecht
Dat bleek uit een uitspraak van de Rechtbank Midden-Nederland van 24 juli 2024 (ECLI:NL:RBMNE:2024:4844). In deze zaak volgde een stagiair een opleiding gericht op het organiseren en uitvoeren van evenementen. De werkgever organiseerde echter geen evenementen, waardoor de stagiair werkzaamheden uitvoerde die overeenkwamen met die van een beginnend productiemanager. De kantonrechter oordeelde dat deze werkzaamheden niet in overwegende mate in het belang waren van de opleiding. Het leerdoel stond niet centraal; de arbeid wel. Daarmee was juridisch sprake van een arbeidsovereenkomst.
Werkgevers, let op!
Voor werkgevers is dit een belangrijk aandachtspunt. Het enkel benoemen van een overeenkomst als “stage” is onvoldoende. De feitelijke invulling van de werkzaamheden is doorslaggevend. Wanneer achteraf wordt vastgesteld dat sprake is van een arbeidsovereenkomst, kan dit leiden tot loonvorderingen en toepassing van arbeidsrechtelijke bescherming. Ook kan dit gevolgen hebben voor de ketenregeling, bijvoorbeeld wanneer na de stage een arbeidsovereenkomst volgt en sneller een contract voor onbepaalde tijd ontstaat.
Het is daarom essentieel om vooraf zorgvuldig te toetsen of de werkzaamheden daadwerkelijk aansluiten bij de leerdoelen van de opleiding. Bij twijfel verdient het aanbeveling om hierover afstemming te zoeken met de onderwijsinstelling en afspraken schriftelijk vast te leggen. Zo voorkomt u dat een goedbedoelde stage achteraf juridisch anders wordt gekwalificeerd dan beoogd.
Twijfelt u of binnen uw organisatie sprake is van een zuivere stage of mogelijk van een arbeidsovereenkomst? Dan is het raadzaam tijdig juridisch advies in te winnen.
Vindplaats uitspraak: Rechtbank Midden-Nederland, 24 juli 2024, ECLI:NL:RBMNE:2024:4844
